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火雞是美洲特產(chǎn)，在歐洲人到美洲之前，已經(jīng)被印地安人馴化。因?yàn)闅W洲人覺得它的樣子像土耳其人的服裝：身黑頭紅，所以稱它為“土耳其”。歐洲人很喜歡吃烤鵝。在移民到美洲之后，還沒有養(yǎng)好鵝就有了吃鵝的要求，于是就吃火雞，竟然發(fā)現(xiàn)火雞比鵝好吃。而且北美洲有很多火雞。于是烤火雞成了美國人的大菜，重要節(jié)日中必不可少。火雞在中國大陸市場是很倍受歡迎的，現(xiàn)已被廣泛飼養(yǎng)以供食用。
普通火雞的馴化可能在哥倫布到達(dá)美洲前始于墨西哥的印第安人。1519年火雞首次被引進(jìn)西班牙。1541年引入英格蘭。火雞在英格蘭普遍飼養(yǎng)后，turkey-cock被用來稱火雞，該詞以前用以稱一種來自伊斯蘭地區(qū)或突厥地區(qū)的家禽珠雞。英國殖民者17世紀(jì)把在歐洲育成的火雞品種引進(jìn)北美洲東部。約1935年前人們養(yǎng)殖火雞主要是為了利用其美麗的羽毛，后來才重視培育肉質(zhì)優(yōu)良的品種。
普通火雞的特征是從額至喙有一個長形紅色肉質(zhì)飾物；喉部有肉垂，胸部具有一個黑
色、質(zhì)地較粗、似被毛的羽簇，稱為髯，有腳距突起。雄鳥的體長可達(dá)130公分(50吋)，重可達(dá)10公斤(22磅)，但平均體重要輕一些；雌鳥的重量一般只有雄鳥的一半，頭部的皮瘤及肉垂也較小。家養(yǎng)品種的肉味美，體重可能還要重得多。
在許多歐洲，人們一直習(xí)慣在圣誕節(jié)吃烤火雞。在美國，人們尤喜於感恩節(jié)吃火雞。因此火雞制品往往是季節(jié)性的。但在美國及其他長年都可以買到去骨的火雞瘦肉卷，買回家即可烹調(diào)。
火雞以其體形大，生長迅速，抗病性強(qiáng)，瘦肉率高而受人矚目，可與肉用雞媲美，被譽(yù)為“造肉機(jī)器”。火雞肉不僅肉質(zhì)細(xì)嫩、清淡，而且在營養(yǎng)價值上有“一高二低”的優(yōu)點(diǎn)。一高是蛋白質(zhì)含量高，在30%以上；二低是火雞肉在國外被認(rèn)為是心腦血管疾病患者的理想保健食品，同時，火雞肉也是益氣補(bǔ)脾的食療佳品。目前，世界上有許多以火雞肉代替牛肉、豬肉、羊肉和鴨肉。
